1. 갑상선이란?



갑상선이란 목의 한가운데 앞으로 튀어 나온 부위로 갑상선 연골의 바로 아래에 있는데, 남자의 경우 넥타이를 맬 때 매듭이 위치하는 바로 아래쪽의 나비모양의 분비 샘으로 우리 몸에 꼭 필요한 갑상선 호르몬을 분비하는 기관입니다. 정상인에서는 겉으로 만져지지 않지만 병이 생겨서 갑상선이 커지면 눈에 띄고 만져지게 됩니다.



2. 갑상선의 역할은?



갑상선에서 분비되는 갑상선 호르몬은 지능발달과 신체의 성장 및 발육에 꼭 필요하며, 우리 몸 안에서 대사과정을 촉진시키고 에너지 생산과 열의 발산에 관여합니다. 따라서 갑상선 호르몬이 너무 많으면(갑상선 기능 항진증) 쉽게 피로하며, 체중이 줄고, 땀이 많이 나며, 가슴이 두근거리고, 신경질적으로 되기 쉽습니다. 반대로 너무 적으면(갑상선 기능 저하증) 추위에 민감하고 피로 감과 기억력감퇴 등의 증상이 나타납니다. 이러한 갑상선 호르몬의 조절은 뇌의 아래부분에 위치하는 뇌하수체라는 기관에 의해 갑상선 자극 호르몬의 분비를 조절하여 항상 일정하게 유지하게 됩니다.



3. 갑상선 결절(종양) 이란?



갑상선 질환은 모양, 크기, 기능 등에 따라 다양하게 분류됩니다. 여기서는 ‘갑상선에 혹이 생겼다’ 또는 ‘목에 혹이 생겼다’고 병원을 찾는 갑상선결절에 대해 알아보겠습니다. 갑상선에 생긴 혹을 결절 또는 종양이라고 하며, 전 인구의 5%에서 발견됩니다. 결절은 그 수에 따라 단일결절과 다발성결절로 구분되며, 조직검사 소견에 따라 양성(갑상선양성결절)과 악성(갑상선 암)으로 구분됩니다. 갑상선양성결절은 서서히 자라서 하나 또는 여러 개가 생기지만 갑성선 기능에는 변화가 없는 것이 보통입니다. 간혹 너무 커져서 음식을 삼키기 어렵거나 호흡곤란 등의 증상이 생기기도 하지만 대부분은 미용상으로만 문제가 될 뿐입니다. 반면 갑상선 암은 자라는 속도가 빠르고 주위의 임파선이나 뼈, 폐 등으로 전이가 될 수 있습니다. 다행이 갑상선결절이 악성일 비율은 약 5%정도이고 대개는 양성입니다. 이러한 갑상선결절은 남성보다는 여성에 잘 생기며, 대개 우연히 발견하게 되는데 목의 앞부분이나 목 주위에 혹이 만져지면 반드시 의사의 진료를 받고 검사를 하여야 합니다. 만약 갑성선 암일 경우에는 세포형태에 따라서, 크게 유두 암, 여포암, 수질 암, 미분화 암 등으로 나눕니다. 이중 유두 암이 가장 흔한 형태입니다.



4. 갑상선 결절의 진단은?



갑성선 결절의 진단은 갑상선 기능검사(혈액검사), 갑상선 스캔(동위원소 검사), 초음파 검사, 그리고 갑상선 조직검사(미세침 흡인 세포검사)가 이용됩니다. 스캔 및 초음파 검사를 통해 결절의 크기, 기능, 모양, 위치, 개수 등을 알 수 있고 조직검사로 결절이 양성인지 악성인지를 확인하여야 합니다







▶ 암을 의심하는 경우는?



① 20세 이하, 60세 이상의 나이에 생겼을 때

② 여자보다 남자에서 상대적으로 암의 가능성이 높다.

③ 두경부에 방사선조사를 받거나 다른 이유로 방사선 피폭을 받는 경우

④ 최근에 목이 쉬고(성대마비), 갑자기 결절의 크기가 커지며, 연하곤란, 호흡곤란, 통증 등의 증상이 나타나는 경우

⑤ 결절이 매우 크거나 최근에 갑자기 커졌을 때

⑥ 갑상선결절이 있는 부위의 림프절이 같이 만져질 때



5. 갑성선 양성 결절의 치료는?



갑상선결절의 치료는 그 혹이 양성이냐 악성이냐에 따라 다릅니다. 갑상선결절의 경우, 크기가 작을 때는 주기적인 관찰을 할 수도 있으며, 대부분의 경우 갑상선 호르몬으로 결절억제치료를 시행합니다. 결절억제치료는 갑상선 호르몬(씬지로이드)을 투여하여 갑성선 자극 호르몬을 억제 시켜 결절의 크기를 줄이는 방법을 일컫는 것으로써 갑성선 호르몬 양을 정하기 위해 주기적으로 갑상선 호르몬 기능 검사를 시행하면서 투여합니다. 약 6개월에서 1년 간의 약물 투여 후 다시 초음파 검사로 결절의 크기를 확인하여 계속 치료를 유지할지 또는 조직검사를 재시행 할지 여부를 결정하게 됩니다. 그리고 결절이 너무 커서 문제가 되면 수술을 권유하기도 하지만 건강을 위협하거나 삶에 지장을 주는 경우는 거의 없으므로 안심해도 됩니다.



6. 갑상선 암의 치료는?



갑상선 암의 치료 및 예후는 갑상선 암의 종류와 갑상선 안에만 국한되어 있는지 여부, 혹은 신체 다른 부위로의 확산정도, 나이, 그리고 전신상태 등에 달려 있습니다. 갑상선 암은 예후가 아주 좋은 암으로 특히 갑상선 암의 80%정도를 차지하고 있