암이란 주위의 정상조직 또는 기관을 침윤하여 파괴시키고 원발병소(原發病巢)로부터 개체의 어느 기관이든 전이하여 새로운 성장 장소를 만들 수 있어 개체의 생명을 빼앗아갈 수 있는 질환군을 의미합니다.

암의 종류로는 여러 가지가 있습니다. 우리나라에서 말하는 6대암으로는 위암,간암,폐암,대장암,유방암,자궁경부암을 들 수 있습니다.이같은 암은 흔히 종괴를 형성하는 고형암(固型癌)의 형태로 발생하거나, 백혈병처럼 혈액암으로 발생할 수 있습니다.

암 환자의 치료는 최신 의학적 데이터와 지식을 바탕으로 하고 있으며, 대다수의 암에서의 치료 방법이 확립되어 있습니다. 암 환자가 받게 되는 치료 방법은 암의 종류와 병의 진행도에 따라 수술, 방사선 치료, 항암 약물치료 혹은 이들의 병용요법으로 치료를 받게 됩니다. 치료목적은 암의 진행도에 따라 완치를 목표로 시행되거나 그렇지 못할 경우에는 암에 의한 증상을 줄이고, 수명을 연장시킬 목적으로 시행됩니다.

따라서 계획한 치료를 시작하기 전에 이 치료의 효과와 부작용에 대하여 주치의와 충분한 상의가 필요할 뿐더러 환자 및 가족의 동의가 필요합니다. 치료에 대한 환자들의 반응은 매우 다양하기 때문에 개인차에 따라 치료는 약간 조절될 수 있으며, 만약 환 자가 계획된 치료를 견디지 못하거나 병이 진행을 할 때에는 다른 치료로 바뀌게 됩니다.