1. 열성 경련은 어떤 것인가요?

6개월-5세 사이의 어린이가 뇌수막염이나 뇌염, 전해질 이상이 아닌 원인에 의해 열이 날 때 경련을 하는 것입니다. 가장 흔한 원인은 바이러스성 상기도 감염으로 편도염, 인후염, 중이염 등이 대부분이고 그 외에 위장염, 돌발진 등도 있습니다.





2. 경련을 하면 어떻게 하여야 하나요?

열성 경련은 거의 대부분이 2～3분 이내에 멈추고, 또 2～3분 정도의 경련은 아이에게 부담이 되지 않기 때문에 경련을 멈추게 하는 조치가 초기에는 특별히 필요하지 않습니다. 경련을 할 때 손발을 바늘로 따거나 주무르는 등의 자극은 오히려 경련을 악화시킬 수 있습니다. 이 때 호흡을 잘 유지할 수 있도록 편안한 자세로 고개를 옆으로 돌려주어 입안의 내용물에 의해 질식되지 않도록 주의하고, 이를 악물게 되므로 나무 젓가락 등을 어금니 사이에 물려서 혀를 보호하고 기도를 열어줍니다. 특히, 약을 먹인다던지 물을 먹이는 등의 행위는 폐로 흡인을 유발하여 매우 위험합니다.





3. 열성 경련 자주하면 뇌를 상하게 되나요?

열성 경련을 하는 아이를 처음 보는 부모는 아이가 죽는 것이 아닌가 하고 무척 당황하는 경우가 많습니다. 아이가 전혀 반응하지 못하고 몸이 굳어지거나 팔다리를 떠는 증상이 나타나기 때문에 이런 질환에 대해 경험이 없거나 미리 알고 있지 못한 부모로서는 놀랄 수 밖에 없습니다. 그러나 대부분의 열성 경련은 5～10분 이내에 끝나므로 아이에게 거의 영향이 없는 것으로 알려져 있습니다. 경련도 오래 지속하면 (30분이상) 뇌 손상이 초래 될 수 있지만 짧은 열성경련은 여러 번 반복해도 뇌에 손상이 없습니다.





4. 간질 중첩 상태란 무엇인가요?

간질 중첩 상태란 경련이 30분 이상 지속되거나, 짧은 경련이라 하더라도 의식이 충분히 회복되지 않은 상태에서 30분 이상 계속 반복되는 상태를 말합니다. 이러한 경련 중첩 상태는 뇌 손상을 유발하여, 회복된 이후에도 뇌기능 장애를 남기거나, 치료가 잘 되지 않는 간질로 발전할 수 있습니다. 경련이 시작한 후 5분 이내에 멈추지 않으면 경련 중첩 상태로 이행될 가능성이 높으므로 가능한 빨리 병원으로 이송하여야 합니다.





5. 열성 경련과 간질은 어떻게 다른가요?

간질이란 특별한 유발요인 없이 일상생활 중 예측 할 수 없는 시기에 열이 없이 다양한 양상의 경련이 반복적으로 재발하는 질환이지만, 열성 경련은 6개월에서 5세 사이의 소아에서 열이 있을 때에만 경련이 나타나는 질환입니다. 간질은 언제 경련이 발생할지 모르기 때문에 항상 경련에 의한 사고 위험 등의 부담을 매우 오랫동안 또는 평생 갖게 되지만, 열성 경련은 열이 있을 때만 발생하고, 나이가 들면 열이 나더라도 경련을 하지 않는 일시적인 열에 대한 반응 상태라고 할 수 있습니다.





6. 열성 경련은 자주 재발하나요?

아이가 처음 열성 경련을 했다면 부모로서는 그러한 일이 다시 일어나지 않을까 매우 염려하게 됩니다. 열이 나면 열성 경련을 처음 한 아이의 20-40%에서 재발하며 10%에서 세 번 이상 재발합니다. 재발횟수와 예후와는 특별한 관계가 없으므로 우려할 필요는 없습니다.





7. 열성 경련은 유전되나요?

열성 경련은 강한 유전적 경향을 갖고 있는 것으로 알려져 있습니다. 부모나 형제 중 열성 경련의 병력이 있으면 일반인 보다 3-4배의 높은 발병률을 보입니다.





8. 열성 경련을 자주하면 지능이 떨어지나요?

간질 중첩증을 제외하고는 열성 경련이 지능에 미치는 영향은 없습니다. 그러나 경련이 오래 지속되면 뇌 세포 일부의 손상이 초래될 수 있기 때문에, 늦어도 5분 이상 경련이 스스로 멈추지 않으면 치료가 가능한 병원으로 빨리 옮기는 것이 바람직합니다.





9. 복합 열성 경련이란 무엇인가요?

일반적으로 열성 경련은 열이 올라갈 때 전신적으로 경련이 나타나고, 대부분 5분 이내에 멈추게 됩니다. 또 열이 올라갈 때 한 번 경련이 나타나고 하루에 두 차례 이상 반복되지 않습니다. 이와 같이 하루 한번, 15분 이내의 전신성 경련이 나타나는 상태를 단순 열성 경련이라고 합니다. 그러나 복합 열성 경련은 신체의 일부에서만 경련이 발생한다든가, 경련이 15분 이상 지속될 경우, 또 하루에 두 차례 이상 발생하는 열성 경련을 말합니다.





10. 복합 열성 경련은 더 위험한가요?

복합 열성 경련이라고 해도 경련의 재발률이 더 높지는 않습니다. 그러나 15분 이상 경련이 오래 지속되면 다음에 경련이 다시 나타난다 하더라도 경련이 오래 지속될 수 있기 때문에 항상 주의를 기울여야 합니다. 또 단순 열성 경련에 비하여 후에 간질로 발전하는 빈도가 약간 높은 것으로 알려져 있습니다. 복합 열성 경련은 간질이 열성 경련의 양상으로 나타난 경우일 수도 있으므로 반드시 전문의의 정밀한 진단이 필요합니다.