한정우 순천향대 부천병원 안과 교수가 교육부와 한국연구재단이 지원하는 ‘2020년 이공학 학술연구지원: 지역대학 우수과학자 지원사업’에 선정되어 2022년까지 3년간 총 1억 5천만 원의 연구비를 지원받는다.

한정우 교수는 ‘망막 오가노이드 모델에서 형성된 신경절세포로의 운명 결정 및 분화 과정에서 윈트/베타카테닌 신호의 역할 연구’라는 주제로 연구를 진행한다.

오가노이드란 Organ(장기)+Oid(유사함)의 합성어로, 인체 세포를 입체적으로 배양하여 여러 종류의 신체조직으로 분화, 인체 생리활성기능을 유사하게 재현하는 기술이다. 환자의 유전정보를 기반으로 한 질병을 모델링하고, 반복 실험을 통해 신약 개발에 도움을 준다.

한정우 교수는 “이번 연구는 망막 오가노이드에서 윈트/베타카테닌 신호가 망막신경절 세포를 비롯한 망막의 분화 과정에서 중요한 역할을 한다는 것을 처음으로 확인하는 연구”라며 “이 신호 조절을 통해 오가노이드와 인간 망막세포의 유사성을 향상시켜 오가노이드 연구의 한계를 극복하는 데 도움을 줄 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

이어 “망막 오가노이드 연구는 향후 망막질환의 신약 개발 스크리닝 플랫폼 개발과 이식용 치료제의 세계시장 선점에 중요한 역할을 할 것”이라고 밝혔다.